Depressie, wat houdt dat in?

Wat houdt dit in?
Iedereen voelt zich wel eens een tijdje verdrietig, eenzaam of ongelukkig. Soms wordt onze gemoedsrust verstoord door dingen die we tijdens ons dagelijkse werkzaamheden meemaken, en door onze reacties daarop. Zo zit het leven nu eenmaal in elkaar. Maar wanneer dat gevoel weken of maanden aansleept en verhindert dat we het leven opnieuw wat rooskleuriger bekijken, zou er wel eens sprake kunnen zijn van depressie.

Wanneer we het op deze website over depressie hebben, dan bedoelen we een majeure depressie, een vaak voorkomende medische aandoening met heel specifieke symptomen. Het gaat daarbij om intense en aanhoudende symptomen die mensen op verschillende manieren uit hun gewone doen kunnen halen en die hun welzijnsgevoel eveneens op verscheidene manieren kunnen aantasten. Deze vorm van depressie vergt soms een behandeling, want zo'n depressie kan het iemand heel moeilijk maken om zijn gewone leven voort te zetten, om zijn werk te blijven doen, om zijn relaties in stand te houden.
De term depressie verwijst heel bijzonder naar blijvende neerslachtigheid of naar het verlies van belangstelling of plezier in de meeste activiteiten wanneer die toestand ten minste twee weken aanhoudt.

De gebruikelijke symptomen van een depressie
Hoe kan je zien of iemand depressief is?
Een eerste teken aan de wand is vaak dat de persoon in kwestie zich anders begint te gedragen. Iemand die vroeger altijd opgewekt en vriendelijk was, kan bijvoorbeeld prikkelbaar en teruggetrokken worden. Hij of zij voelt misschien niets meer voor zaken waar hij of zij vroeger veel plezier aan beleefde. Het zou ook kunnen dat de persoon in kwestie slaapproblemen begint te krijgen of dat diens eetlust begint af te nemen. Iedere persoon is uniek en daarom kunnen de symptomen van depressie heel erg verschillen van persoon tot persoon.

Dit zijn mogelijke bijkomende symptomen:
verdrietig gevoel
geen interesse meer voor zaken waar men vroeger van genoot (hobby's, sex)
veranderde eetlust of veranderd gewicht
veranderde slaappatronen
rusteloosheid of verminderde activiteit, op een manier die opvalt voor omstanders
concentratiemoeilijkheden of moeilijkheden om beslissingen te nemen
gevoel van nutteloosheid of onnodig schuldgevoel
steeds terugkerende gedachten aan dood of zelfmoord

Wie krijgt een depressie?
Er hebben meer mensen last van depressie dan u wel zou denken. Depressies komen voor bij alle mensen, ongeacht hun leeftijd, achtergrond, levensstijl of nationaliteit. In de Verenigde Staten zijn er naar schatting altijd zo'n 17,6 miljoen mensen depressief, en een kwart van alle vrouwen en 12 % van alle mannen in de Verenigde Staten zullen ooit in hun leven met een majeure depressie af te rekenen krijgen.

Wat zijn de oorzaken van een depressie?
Een depressie wordt niet door één enkel element veroorzaakt. Doorgaans ligt de reden bij tal van verschillende factoren. Zo bestaat er evenmin een duidelijke verklaring voor het feit waarom de ene persoon wel depressief wordt en de andere niet. In het ene geval is er geen enkele voor de hand liggende reden terwijl in het andere geval een specifieke of stresserende gebeurtenis wel degelijk aan de basis ligt.

Mensen van wie nauwe verwanten ooit depressief waren, lopen een grotere kans zelf ooit een depressie te krijgen. En ongeveer twee keer meer vrouwen dan mannen raken depressief. De precieze oorzaak van een depressie mag dan nog niet gekend zijn, toch is uit onderzoek gebleken dat er doorgaans een verband bestaat met een te kleine of een onevenwichtige hoeveelheid serotonine, een chemische stof in de hersenen.
De rol van genetica
In heel wat depressiegevallen blijkt er een erfelijke component mee te spelen.
Maw., wanneer andere mensen uit uw naaste familie vatbaar zijn voor depressie, hebt u zelf ook meer kans ooit depressief te worden.
Wanneer de ene persoon van een eeneiige tweeling bijvoorbeeld een depressie heeft, is er 70% kans dat de andere persoon van die tweeling eveneens depressief zal worden.
Kinderen, ouders en broers en zusters van een depressieve persoon (met inbegrip van twee-eiige tweelingen) lopen ongeveer 15 % kans ooit zelf depressief te worden.
Bij mensen die geen naaste familieleden met een depressie hebben, is de kans maar 2 tot 3 % groot dat ze ooit een depressie zullen krijgen. Er wordt wel eens gezegd dat depressies "in de familie zitten", en daar schuilt dus wel degelijk enige waarheid achter.

De rol van genetica
In heel wat depressiegevallen blijkt er een erfelijke component mee te spelen.
Maw., wanneer andere mensen uit uw naaste familie vatbaar zijn voor depressie, hebt u zelf ook meer kans ooit depressief te worden.
Wanneer de ene persoon van een eeneiige tweeling bijvoorbeeld een depressie heeft, is er 70% kans dat de andere persoon van die tweeling eveneens depressief zal worden.
Kinderen, ouders en broers en zusters van een depressieve persoon (met inbegrip van twee-eiige tweelingen) lopen ongeveer 15 % kans ooit zelf depressief te worden.
Bij mensen die geen naaste familieleden met een depressie hebben, is de kans maar 2 tot 3 % groot dat ze ooit een depressie zullen krijgen. Er wordt wel eens gezegd dat depressies "in de familie zitten", en daar schuilt dus wel degelijk enige waarheid achter.

Biochemische factoren
Er bestaat een veelbelovende nieuwe onderzoekstak die eventuele fysieke oorzaken van depressie bestudeert.
Heel wat deskundigen zijn nu van mening dat een depressie wel eens kan worden veroorzaakt door een onevenwichtige of verstoorde hoeveelheid van bepaalde chemische stoffen in de hersenen, met een geleerd woord de 'neurotransmitters'. Hoewel de onderzoekers nog niet op alles een antwoord gevonden hebben, zijn ze erin geslaagd enkele doeltreffende geneesmiddelen te ontwikkelen om de aanwezigheid van die zogenaamde neurotransmitters te regelen.

Geneesmiddelen en alcohol
In feite kan men alcohol beschouwen als een vaak ingenomen geneesmiddel dat kan inwerken op andere geneesmiddelen.
Wanneer iemand overmatig alcohol begint te drinken, vloeit dat misschien voort uit diens poging om zijn depressiesymptomen te verbergen, wat de depressie alleen maar erger maakt.
Daarnaast denken bepaalde onderzoekers dat overmatig alcoholverbruik depressies kan opwekken bij kwetsbare personen.
Wanneer iemand in combinatie met andere geneesmiddelen veel alcohol drinkt, begint die alcohol misschien op die andere geneesmiddelen in te werken en dat zou de depressie alleen maar erger maken of zou andere ziekteverschijnselen kunnen veroorzaken.

Ontwikkelingsfactoren en andere externe factoren
Er bestaan bewijzen dat kinderen, die op jonge leeftijd belangrijke mensen verliezen, vooral hun ouders, in hun latere leven meer kans op een depressie hebben.
Relatieproblemen, communicatieproblemen en ruzies met familie, collega's of anderen kunnen mee bijdragen tot eenzaamheid, vervreemding en later depressie.
Ook financiële problemen en andere stresserende toestanden kunnen een grote invloed uitoefenen.

Relaties, huwelijk en kinderen
Wanneer de mensen die ons omringen ons veel en goed steunen, kan dat ons beschermen tegen de stress en spanningen van het dagelijkse leven en kan dat de lichamelijk en emotionele reacties op stress - waarvan depressie er een kan zijn - verminderen.
Het ontbreken van een hechte vertrouwensrelatie met een echtgenoot, partner of vriend, kan het risico om depressief te worden alleen maar vergroten.
Factoren zoals misbruik door een partner of ontrouw zullen de zaken uiteraard alleen maar erger maken. Er is al aangetoond dat het huwelijk enige bescherming kan bieden tegen een depressie, zowel bij mannen als vrouwen, wanneer taken zoals de verzorging van de kinderen en het huishouden gedeeld worden.
Nochtans lopen werkloze vrouwen of thuiswerkende moeders die voor de kleine kinderen zorgen een groter risico op een depressie. Ook een scheiding of een afgebroken relatie kan depressief maken, vooral wanneer er financiële problemen opduiken of problemen omtrent de voogdij over de kinderen. Ook na het overlijden van de echtgenoot nemen depressies toe.

Ontwikkelingsfactoren en andere externe factoren
Er bestaan bewijzen dat kinderen, die op jonge leeftijd belangrijke mensen verliezen, vooral hun ouders, in hun latere leven meer kans op een depressie hebben.
Relatieproblemen, communicatieproblemen en ruzies met familie, collega's of anderen kunnen mee bijdragen tot eenzaamheid, vervreemding en later depressie.
Ook financiële problemen en andere stresserende toestanden kunnen een grote invloed uitoefenen.